아침 식사에 통곡물 시리얼(whole grain cereal)을 지속적으로 섭취하면 고혈압 발병률이 감소될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

미국 보스턴의 베스 이스라엘 디코네스 메디컬센터의 지네슈 코처 박사는 "염분 섭취를 줄이거나 매일 운동을 하는 것 등 건강에 좋은 생활습관에 통곡물 시리얼의 섭취가 만성적인 고혈압 발병률을 감소시킬 수 있다"고 말한다.

이번 연구는 1982년 '의사건강조사(Physicians Health Study)' 프로젝트에 참가한 남성 의사 13,368명의 자료를 분석했으며, 연구 시작 당시 고혈압 남성은 없었으나 16년 이후 726명에게서 고혈압이 발병했다.

대상자를 시리얼 섭취량 기준으로 4개로 나누어 연령만으로 조절한 결과, 시리얼을 전혀 먹지 않은 남성에 비해 시리얼을 매주 1회 이상 먹는 남성은 고혈압의 발병률이 8%, 매주 2~6회 먹는 남성은 16%, 매주 7회 이상 먹는 남성은 25% 각각 감소되었다. 또 정제된 일반 시리얼보다 정제되지 않은 통곡물 시리얼을 먹는 것이 혈압을 감소시키는데 강한 관련이 있는 것으로 밝혀졌다.

이 효과의 일부는 통곡물시리얼에 섬유질이 많은 것 때문일 가능성이 크다고 연구자는 추측하고 있으며, 전곡류는 영양소를 다량 함유하고 있으며 인슐린 감수성을 증가시켜 염증을 감소시키는 작용도 있다고 말했다.

이에 미국 예일 대학교 의과대학 예방연구센터장 데이비드 카츠 박사는 "이 같은 효과에는 몇 가지 과학적 근거가 있는,데 직접적으로 혈관을 이완시키는 비타민이나 미네랄이 들어있을 뿐 아니라 혈액 속에 있는 당, 지질 및 인슐린의 농도를 저하시키고 혈압을 떨어뜨리는 수용성 섬유소가 영향을 미치는 것"이라고 말하고 있다.

이번 연구는 미국심장협회의 '심혈관 질환의 역학과 예방에 관한 2011 제51회 연차 학술대회'에서 발표되었으며 지난 3월 22일 CNN News 등에 게재되었다.

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