쌀쌀한 바람이 부는 계절에 땀을 내며 운동하기란 생각보다 쉽지 않다. 큰 맘먹고 가볍게 집 앞 공원이나 산책로를 뛰기위해 발을 서둘러 보지만 추운 날씨에 감기라도 걸릴까 두려워 지레 포기하기 쉽상이다. 이 같은 이유로 요즘들어 헬스나 요가 등 실내에서 할 수 있는 운동이 인기라고 한다. 그 중에서 '요가'는 여성들에게 꾸준한 인기를 받고 있으며 요가 중에서도 겨울인 만큼 '핫요가'의 관심이 뜨겁다.

핫요가는 전통적인 요가 동작에 현대 의학을 동원한 하타요가의 하나이며, 본래 인도 요가 마스터 '비크람 초우두리'가 창시했다. 고온다습한 인도의 환경에서 할 경우 효과가 크기 때문에 우리나라에서는 온습도가 조절되는 전용요가공간에서 수행 해야한다.

따뜻하고 습한 환경은 근육의 수축, 이완을 원활하게 해주고 근육 부상이나 무리 없이 요가동작을 할 수 있도록 도와준다. 또 핫요가 동작을 하다보면 땀이 많이 나는데, 이는 체내 독소와 노폐물을 배출시켜주기 때문에 비만해소와 피부미용에 효과적이다. 전반적 근력과 유연성 향상에 좋을 뿐만 아니라 관절염, 디스크, 만성 허리통증의 예방과 치료에 적합한 것으로 알려져 있다.

핫요가 동작은 전신의 근육을 이완시키고 신경과 근육 및 장기에 적당한 자극을 줘 우리 몸의 면역체계를 최대한 활성화 시킨다. 따라서 전반적으로 건강한 체질을 가꿔주며 성인병, 소화장애를 예방하고 혈중 콜레스테롤 감소에도 효과가 있다.

핫요가를 포함한 요가를 수행할 때 가장 중요한 것은 호흡법이다. 바쁜 일상생활으로 인해 빠르게 행동하는 것과 비례해 우리의 호흡은 정상보다 빨라지는 경향이 있는데, 요가에서 제시하는 호흡방식은 느리고 깊은 호흡을 기본으로 한다. 느린 호흡은 심신의 보상작용과 조절력을 높이고 공기로 혈액을 청결하게 만들어 몸을 정화시켜준다. 다음은 한국 요가협회에서 제시하는 요가호흡 수련시 유의사항이다.

1. 심리상태와 생리상태는 호흡에서 동시에 나타나기 때문에 심신의 안정과 적절한 조절이 중요하다.
2. 요가 호흡 수련은 아침, 정오, 석양, 심야에 일정한 시간을 정하여 끊임없이 수련한다.
3. 공복이나 음식을 섭취한 2시간 이후에 해야 하며 소변과 대장을 비운 후에 해야 한다.
4. 호흡은 느리고 집중하여 흐트러지거나 막힘이 없이 일정한 리듬과 안정된 자세를 필요로 한다.
5. 호흡 수련 중 숨이 가빠지거나 눈, 귀등에 압박감이 있고 어지러우면 중지한다.

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