최근 월드컵이 열리고 있는 남아프리카공화국에 다녀온 무용단원이 말라리아로 사망해 방역에 비상이 걸렸다. 사망한 여행객은 월드컵을 앞두고 남아공, 나이지리아, 이집트, 터키 등 4개국에서 문화공연을 펼쳤고, 귀국 후 말라리아 증상을 보여 치료를 받던 중 폐기능 상실로 끝내 사망했다.

전 세계적으로 매년 1만명 이상이 해외여행 도중 말라리아에 걸리며, 열대열 말라리아에 걸린 환자의 약 1%가 사망한다. 말라리아는 어떤 질병이며, 말라리아를 예방하고 안전한 여행이 되려면 어떻게 해야 하는지 알아본다.

말라리아는 말라리아 원충이 적혈구와 간 세포 내에 기생함으로써 발병되는 급성 열성 감염증이다. 특징적인 증상은 주기적으로 나타나는 발작적인 열과 오한이지만, 두통, 근육통, 설사, 기침, 빈혈, 황달, 저혈당 등 다양한 증상이 나타난다.

주요증상은 매일 혹은 2-3일에 한번씩 주기적으로 나타나는 발작적인 고열, 오한, 두통, 근육통 등이며, 그 외에 설사, 기침, 황달, 어지러움증 등이 발생한다.

열대열 말라리아 환자는 고열과 함께 설사가 동반되는 경우가 빈번하므로 말라리아 위험지역을 여행한 후 설사를 호소하는 환자들은 반드시 장염과 함께 말라리아를 의심해야 한다.

특징적인 말라리아의 열 발작은 차례대로 나타난다. 먼저 오한기에는 갑자기 기분이 언짢고, 오한과 발열이 30분에서 2시간 정도 지속되다가, 발열기에는 체온이 39℃ 이상까지 올라가고, 심한 두통과 구토, 갈증이 생기며 수 시간 지속된다. 다음으로 발한기에는 체온이 급격하게 떨어지고 땀이 나며 기분이 나아지게 되나, 지치고 졸립다.
열대열 말라리아는 불규칙적인 발열 또는 72시간마다의 주기적인 발열과 삼일열 말라리아에 비해 심각한 증상을 보이고 중증인 경우에 혼수나 사망에 이를 수 있다.

해외 여행 시 말라리아를 예방하기 위해서는 다음과 같은 사항을 꼭 확인해야 한다.

• 여행할 지역이 말라리아 유행지역인지 여행시기가 유행시기인지 확인한다.
• 모기에 물리지 않을 예방 조치를 마련한다.
• 말라리아는 예방 백신이 없으므로 필요시 적합한 말라리아 예방약을 준비한다.
• 예방약 복용의 금기사항이나 주의사항에 해당하지 않는지 확인한다.
• 여행 중 말라리아에 걸렸을 때 취할 응급조치를 준비한다.
• 가능하면 여행을 떠나기 1개월 전에 의사를 방문한다.

이외에도 안전한 여행을 위해 다음과 같은 사항을 지키도록 한다.

• 말라리아나 뎅기열 같은 질환은 곤충에 물려서 감염되므로 곤충에 물리지 않는 것이 가장 중요하다.
• 30~50% DEET(살충성분)를 사용한 곤충 기피제 사용한다.
• 야외에서 긴팔옷, 긴 바지, 모자를 착용한다.
• 말라리아 모기가 극성을 부리는 시기인 황혼에서 새벽에는 방충망이 설치되거나 에어컨디셔닝이 되는 방에 머무른다.
• 방안에 곤충 살충효과가 있는 제품을 살포한다.

• 음식을 먹기 전 비누로 손을 씻거나 60%이상 알코올을 포함하는 세척젤을 사용한다.
• 수돗물, 분수물, 얼음물은 먹지 않고 생수나 끓인 물, 탄산수만 먹는다.
• 길거리 음식을 사먹지 말고, 완전히 익힌 음식만 먹는다.
• 음식과 물을 통해 생긴 질병은 구토, 설사를 유발하기도 하므로 증상이 심하지 않은 경우를 대비해 지사제를 준비한다.

• 광견병, 페스트 등 동물에 의한 전염병 질환을 예방을 위해 개나 고양이 같은 동물에 접근하지 말며, 물렸거나 할퀸 경우 상처를 비눗물로 세척하고 의사를 찾아 광견병 백신 보유여부를 확인한다.
• HIV나 바이러스성 간염의 예방을 위해 문신, 피어싱 등에 사용되는 주사기를 공유하지 않는다.
• 곰팡이 및 기생충 감염의 예방을 위해 방을 언제나 청결히 하며, 특히 해변가와 같이 동물의 분변오염위험이 있는 지역에서는 맨발로 다니지 않는다.

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