우리나라 국민의 나트륨 섭취량이 세계보건기구 권고량의 2배 이상인 것으로 나타나 나트륨 섭취량에 각별한 주의가 요구된다.

식품의약품안전청은 그간 지속적으로 국민 나트륨 일일섭취량이 세계보건기구의 권고량인 2,000mg보다 2배 이상 많은 것으로 나타나 이를 개선하기 위해 ‘나트륨 섭취량 저감화’ 정책을 본격 추진한다고 10일 밝혔다.

국민건강영양조사 결과 나트륨 섭취량은 1998년 4,542mg, 2001년 4,903mg 2005년 5,279mg이었다.

나트륨은 고혈압 등 성인병의 주요원인으로 알려져 있다. 국민 중 고혈압으로 진료 받은 환자수는 2004년 373만1천명에서 2008년 517만1천명으로 약 39%가 증가했으며, 치료비용도 2004년 395억원에서 2008년 603억원으로 52.8% 증가했다.

이번 나트륨 섭취량 저감화 사업은 ‘식생활 관리를 통한 질병 예방’ 정책의 일환으로 실태 조사 등 조사 및 평가, 산업계 나트륨 함량 표시제 등 기준 및 관리, 교육 콘텐츠 개발 및 캠페인 등 교육 및 홍보 분야로 각각 나눠 종합적으로 추진된다.

식약청은 이같은 종합정책과 병행해 지난 3월 세계 최초로 고속도로 휴게소에서 판매되는 100여개 제품에 대해 나트륨 함량을 표시했던 사업을, 이용인구가 많은 백화점, 대형마트 등의 일괄음식판매지역(푸드코트)으로 확대해 6월부터 전국 단위로 단계적으로 실시할 계획이다.

아울러 관계기관 등과 합동으로 ‘생활에서 나트륨 섭취 줄이기’ 대국민 캠페인을 추진해 산업체의 자율적인 나트륨함량 줄이기와 가정에서의 나트륨 섭취 줄이기 등 건강한 식생활 습관을 유도할 계획이다.

짜게 먹는 식습관이 나쁜 이유는 바로 나트륨 섭취가 증가하기 때문이다. 나트륨이 혈관 속으로 흡수될 때 수분까지 같이 끌려가는데, 나트륨 섭취가 많을수록 흡수되는 수분량도 증가해 혈관이 심한 압박을 받게 되면서 혈압이 상승하게 된다.
여기에 그치지 않고 상승한 압력을 지탱하기 위해 혈관벽은 더욱 두꺼워지면서 혈관은 좁아지게 되고, 혈액 공급에도 이상이 생겨 특히 심장이나 신장으로 가는 혈액순환에 장애를 줘 장기들이 손상될 수 있다. 따라서 계속해서 짜게 먹으면 결국 성인병의 주요 원인인 고혈압을 일으킬 가능성이 높아진다.

나트륨 2,000mg은 소금 2작은술 정도에 해당된다. 소금을 조미료로 따로 첨가하는 것도 문제가 되지만 각종 염장식품(젓갈, 장아찌, 김치 등)과 가공식품(인스턴트 식품) 등을 통해 알게 모르게 많은 염분을 섭취하고 있으므로 평소 먹는 음식에도 각별히 유의해야 한다.

조리할 때는 물론 식사할 때 소금, 간장, 된장, 고추장 등을 줄여 넣고 따로 첨가하지 않도록 한다. 빵에 버터나 마가린을 바르는 것도 모두 염분 섭취에 해당한다.

김치, 단무지, 장아찌를 비롯 젓갈, 자반 등의 염장식품은 가능한 한번에 3개 이상 식탁에 올리지 말고 섭취량을 줄인다. 염장식품은 아니지만 각종 국이나 찌개류의 국물에도 염분이 많으므로 다 먹지 않도록 합니다.

빵, 과자, 피자, 아이스크림, 햄버거, 라면 등 가공식품은 먹지 않을수록 좋은 식품이므로 주의하도록 한다.

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