외부 기온이 내려가면 자율신경계에 혼란이 일어나 혈관이 수축되고 혈압이 올라가 합병증이 발생할 수 있다는 것은 널리 알려진 사실이다.

이 같은 사실 때문에 고혈압 환자는 겨울철 외부활동을 자제하는 경우가 많은데, 너무 외부활동을 자제할 경우 오히려 혈압이 올라가는 상황을 초래할 수 있다는 한 연구결과가 나왔다.

겨울철 혈압 평균 5mmHg 상승

프랑스 연구팀은 65세 이상 노인 8,801명을 대상으로 실외온도와 혈압의 관련성을 조사한 연구에서 실외온도가 내려가면 혈압은 올라가고 반대의 경우 내려가는 등 계절의 변화와 함께 혈압도 같이 변하는 것을 확인하였다고 한다.(겨울이 여름에 비해 약 5mmHg 높아진다)

연구팀의 결과에 따르면 수축기 혈압 160mmHg, 이완기 혈압 95mmHg를 고혈압으로 가정하고 참가자들의 혈압을 대입시켰을 때 겨울철엔 고혈압 환자 비율이 33.4%였고, 여름철엔 23.8%가 고혈압 환자인 것으로 나타났다.

그런데 이 연구가 주목 받는 이유는 이번 결과가 실내생활을 주로 하는 노인에게 나타난 현상으로 지금까지 알려진 추워서 혈관이 수축되어 혈압이 상승하는 상황과는 다르다는 점이다.

비타민 D의 부족이 혈압 상승을 불러

프랭크 러시츠카 취리히 의대 교수는 이에 대해 겨울철에 추워서 집에만 있을 경우 햇빛을 잘 받지 못해 적절한 일조량에 의해 신체에서 합성되는 비타민D의 결핍을 초래해 혈압 상승 요인 중 하나인 레닌-안지오텐신-알도스테론계가 활성화 되어 혈압이 올라갈 수 있다고 설명했다.

교수는 하루 15분만 밖에 나가 햇빛을 받을 경우 약 2000IU의 비타민 D가 생성되어 혈압을 유지하는데 도움을 줄 것 이라며 고혈압 환자에게 적절한 일광욕을 권했다.

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