대부분의 사람들은 음식을 짜게 먹는 것은 당연히 몸에 좋지 않다고 알고 있다. 짜게 먹는 식습관은 고쳐야 한다, 짜게 먹는 식습관이 위암의 주범이다 등등. 그러나 한국 음식의 특성상 짭짤해야 제 맛이 나는 음식들이 많아서 그런지 한국인의 소금 섭취량은 세계 최고 수준이다. 최근 보건복지부 조사결과에 의하면 한국인의 소금 섭취량은 13,500mg으로 세계보건기구(WHO)와 한국영양학회의 하루 소금 권장량인 5000mg의 2.7배로 나타났다.

음식은 싱겁게 먹어야 건강할 수 있다는 말은 거의 정설로 받아 들여지고 있다. 그런데 과연 맞는 말일까? 새로운 연구 결과를 살펴보면 더 이상 많은 사람들이 이 정설을 받아 들이기 힘들 것이다. 그리고 평소 짭짤하게 먹는 것을 즐기던 사람들에게는 반가운 소식일 수도 있겠다.

음식을 싱겁게 먹으면 몸에 나쁜 콜레스테롤(중성지방)의 수치를 높일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나와

음식을 싱겁게 먹으면 혈압이 조금 떨어지는 효과가 있다. 그러나 음식을 싱겁게 먹으면 일부 호르몬의 혈중 농도가 증가할 수 있고, 몸에 나쁜 콜레스테롤(중성지방)의 수치를 높일 수 있다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 연구팀은 일부러 소금의 섭취를 줄이는 것은 건강에 별 도움이 되지 않는다고 말했다.

이번 연구는 음식을 싱겁게 먹거나 짜게 먹는 것과는 무관하게 혈압이 정상이거나 고혈압인 167명의 성인을 무작위로 추출하여 진행되었다. 그 결과 하루에 2,800mg이하의 소금을 먹는 것은 혈압을 떨어뜨리는데 효과가 있었다. 그러나 혈압이 정상인 사람의 1%, 고혈압인 사람의 3.5%가 혈압이 떨어지는 정도로 그 효과는 미미했다.

일부러 음식을 싱겁게 먹는 것은 또 다른 결과를 낳았다. 하루 3,450mg이상의 소금을 먹는 사람들과 비교해 보았을 때 저염식이를 하는 사람은 콜레스테롤 수치가 평균 2.5%정도 높았고, 몸에 나쁜 콜레스테롤인 중성지방은 7%정도 높았다.

중성지방과 콜레스테롤 수치가 높을수록 심혈관질환의 발병 위험이 높고, 심장마비나 뇌졸중으로 이어질 수 있다. 하지만 연구팀은 음식을 싱겁게 먹는 것과 콜레스테롤 수치 상승과의 명확한 기전에 대해서는 아직 밝혀내지 못했다고 말했다.

또한 음식을 싱겁게 먹으면 혈압을 오르게 만드는 호르몬인 레닌, 알도스테론의 혈중 농도가 상승하는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 음식으로부터 섭취한 소금이 혈압에 어느 정도 영향을 미치기 때문이라고 설명했다.

그러나 다른 전문가들은 이번 연구가 단기간에 이루어졌고, 실험의 폭이 좁아 정확성이 떨어지므로 불완전한 결론이라고 지적했다. 이들은 사람들이 음식을 싱겁게 먹는 것이 건강에 도움이 된다는 것을 뒷받침해주는 확실한 연구 결과가 많이 있다고 말했다.

이것에 대해 연구팀의 닐스(Niels A.)의학 박사는 “음식을 싱겁게 먹어서 혈압을 떨어뜨리고, 심혈관질환의 위험을 줄일 수 있다는 이론은 솔깃하지만, 이번 연구를 통해 음식을 싱겁게 먹고 나서 혈압이 떨어지는 효과를 본 경우는 건강한 사람 중 1%뿐 이었다”라고 말했다.

또한 덴마크 코펜하겐 대학병원 류마티스 내과 전문의 그레달(Graudal)박사는 “음식을 싱겁게 먹으면 혈중 지방 농도를 상승시키므로 싱겁게 먹는 것이 몸에 유익한 것은 아니며, 오히려 몸에 해가 될 수 있다”라고 말했다.

이번 연구는 미국 고혈압 저널에 실렸으며, 미국 건강 포털 WebMD에 11월 9일자로 소개되었다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)