종갓집 여자들의 고군분투 이야기를 통해 웃음과 감동을 그리고 있는 인기 일일드라마 ‘불굴의 며느리’의 여주인공(극중 영심, 신애라 분)에게 안타까운 소식이 전해졌다. 지난 회 방송에서 영심(신애라)은 의사로부터 “난소낭종이다. 앞으로 임신하는데도 어려움이 있을 것이다”는 말을 듣고 큰 충격을 받았다. 아이를 가질 수 없다는 사실에 예정돼 있던 결혼까지도 혼란스러워하는 영심의 모습은 시청자들로부터 안타까움을 자아냈다.

난소낭종은 난소에 생긴 물혹으로 종양을 말한다. 난소에 생긴 혹이 모두 암이 되는 것은 아니다. 악성 종양인 난소암의 경우 사망률이 46%에 이를 정도로 치명적인 암으로 아직은 조기에 발견할 수 있는 검사 방법이 없다. 더욱이 증상이 늦게 나타나 대부분의 환자가 3기 이상에서 발견되기 때문에 더욱 예후가 좋지 않다.
이에 반해 양성 종양인 난소낭종은 초음파 검사를 통해 쉽게 발견할 수 있고 치료도 가능하다. 하지만 아주 커지거나 파열 또는 꼬이는 경우를 제외하고는 대부분 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 따라서 생리 불순이나 통증 등이 있을 경우 부인과 진단을 받아보는 것이 좋다. 암은 아니어도 드라마 속 신애라의 경우처럼 불임 등을 유발할 수 있고 경우에 따라 수술을 해야 할 때도 있기 때문이다. 

난소낭종은 어떻게 치료할까? 난소에 종양이 있을 경우 그 위치 때문에 치료 전 조직검사를 시행하기가 어렵다는 단점이 있다. 나이, 증상, 가족력, 초음파 소견과 혈액검사(종양표지자, CA-125) 수치를 바탕으로 감별 진단을 하지만 치료방법을 결정하기가 쉽지는 않다. 그렇기 때문에 전문가들은 치료방법을 결정할 때 우선적으로 ‘악성 가능성’을 고려할 수밖에 없다고 말한다. 드라마 속에서 신애라에게 ‘불임’이라는 선고를 내릴 수밖에 없는 이유다.

청소년기와 가임 연령에서 난소에 혹이 발견되는 경우 일반적으로 물혹이라고 하는 ‘기능성 낭종’이 가장 흔하다. 기능성 낭종의 경우 초음파 검사를 통해 쉽게 진단할 수 있고, 항상 양성이며, 호르몬의 변화에 따라 3~6개월 안에 자연적으로 좋아지는 경우가 많아 일반적으로 수술을 필요로 하는 경우는 많지 않다.
하지만 양성 종양의 경우 악성과의 감별이 어렵기 때문에 초음파 검사상 악성이 의심되는 경우에는 수술을 권고하는 경우가 많다. 강동경희대병원 산부인과 기경도 교수는 “특히 드라마 속 신애라씨의 난소낭종처럼 초음파 검사상 고형성의 종괴가 관찰되고 격막이 있는 다방성 소견을 보이는 경우 수술적 치료가 불가피하다”고 말했다.
초음파상 악성이 의심되지 않는다 하더라도 크기가 5cm 이상으로 커지고 혈액검사상 암수치(종양표지자 CA-125)가 증가한다면 반드시 수술을 고려해야 한다.  또 폐경기 이후에 난소 혹이 발생하는 경우에는 상대적으로 악성의 빈도가 높기 때문에 정밀 진단을 거쳐 수술을 시행할 때가 많다.

기경도 교수는 “난소낭종의 예방과 여성 건강 관리를 위해서는 일주일에 두 시간 이상의 운동이 많은 도움이 되며 스트레스를 피하는 생활 습관과 함께 정기적인 부인과 진찰이 필요하다”고 말했다. 또한 가족 중에 난소암이 환자가 있다면 정기적인 부인과 진찰과 경구 피임약의 복용을 권고했다.

건강을 위한 첫걸음 하이닥 (www.hidoc.co.kr)