수없이 오르락내리락하는 롤러코스터와 같은 남녀 관계에서 서로에게 원하는 것은 무엇일까? 흔히들 남자는 상대의 인정을 받기 원하고 여자는 상대의 사랑을 원한다고 한다.

그럼 남자와 여자가 각각 ‘인정’과 ‘사랑’을 통해 얻을 수 있는 것은 무엇일까? 바로 ‘자신감’이다. 자신감은 과도한 것도 문제가 되지만 자신감이 없어 소심해 보이고 매사에 위축되는 사람에게선 매력을 찾기란 도무지 쉽지 않다.

하지만 자신뿐만 아니라 상대방에게도 자신감을 심어주는 것은 중요하다. 장난스레 던진 한 마디로 자신감에 큰 상처를 받는 것은 보통 마음 여린 여자라고 생각하기 쉽지만, 이는 남자들도 마찬가지이다. 자존심 세고 남자다운 남자라면 더욱 그렇다.

특히 고개 숙인 남성이라는 낯설지 않은 표현을 들어본 적이 있을 것이다. 낮은 자신감, 실패에 대한 불안, 두려움, 우울, 여성과의 정신적 갈등 등과 같은 심인성 요인으로 인한 심리적 발기 부전은 남성 혼자만의 문제가 아니라는 것을 보여준다.

실제로 미국 코넬대학교 사회학과 연구팀이 57세~85세 사이의 3,000여 명을 대상으로 조사한 결과 아내가 남편의 친구와 더 자주 연락하고 친하게 지낼 때 그 가정의 남편은 그렇지 않은 가정에 비해 발기부전 등 성 기능 장애를 가질 확률이 높은 것으로 나타났다.

만족스러울 정도의 관계를 할 수 있도록 충분한 발기가 일어나지 않거나 발기가 되더라도 유지하지 못하는 상태인 발기부전은 자신감뿐만 아니라 관계를 악화시키고 그 자체만으로도 삶의 질을 떨어뜨린다. 그러므로 남성 자신뿐 아니라 상대방과 함께하는 적극적인 치료가 매우 중요하다.

특히 속 깊은 대화를 나누는 시간을 가지거나 둘만의 의미 있는 장소에서 추억을 되새겨보는 등 상대에게 자신감을 북돋아 주는 말을 해주거나 편안한 분위기를 만들기 위해 노력하는 작은 배려가 있다면 치료에서 큰 시너지 효과를 낼 수 있을 것이다.

또한, 적극적이고 능동적인 삶의 자세를 가지는 것도 중요하다. 스트레스, 우울 등은 성 기능을 저하시키므로 낙천적인 마음을 가지고 기분 나쁜 일은 될 수 있으면 피하는 요령이 필요하다.

칭찬은 고래도 춤추게 한다고 했다. 지적과 질책보다 따뜻한 응원과 격려는 사랑하는 사람에게 자신감을 심어주고 나아가 작은 것부터 큰 어려움까지 함께 해결할 수 있는 key를 줄 것이다.