흡연이 백해무익함은 주지의 사실이지만 가장 먼저, 눈에 띄는 악영향을 미치는 곳은 바로 치아이다. 흡연자는 비흡연자보다 잇몸질환과 구취, 치아 변색 등 다양한 치과질환에 시달리게 된다.

실제로 미국 국립질병통계센터(CDC)의 조사에 따르면, 흡연자는 비흡연자보다 치주염 발생 위험이 4배~6배 높은 것으로 나타났다. 흡연을 하면 니코틴이나 타르 등 염증을 유발하는 유독 물질들로 인해 잇몸이 상하며 한 번 상한 잇몸에 지속적으로 담배연기가 닿으면 상태는 더욱 악화된다. 또한 담배의 독성물질은 입 속 세균에 대한 면역력을 떨어뜨려 입 속 상처나 염증이 쉽게 덧나고 잘 아물지 않게 된다.

담배는 치아 건강은 물론 심미적으로도 ‘비호감’ 인상을 만든다. 흡연을 하면 구강 내 치석이 쌓이고 니코틴이 치아 표면을 변색시켜 보기 싫은 누런 이를 가지게 된다. 또한 구강점막이 두꺼워지며 혀도 검게 변한다. 담배로 인해 누렇게 된 치아는 스케일링으로 개선하기 어려우며 치아 미백 치료 후 흡연을 하면 더욱 빨리 변색된다.

치아 건강을 위해서는 우선 금연이 원칙이며, 담배를 피운 후에는 반드시 양치질을 해 유독물질을 닦아내 주어야 한다. 치아 안쪽과 입 천장, 혀 안쪽 등을 꼼꼼히 닦고 치실이나 치간칫솔, 혀 클리너 등을 이용해 치석과 구취를 관리한다. 흡연 후 냄새를 없애기 위해 먹는 껌과 사탕 등은 치아 건강에 악영향을 미치기 때문에 가글액이나 물로 헹궈내는 것이 좋다.