칡 뿌리를 가리키는 ‘갈근’은 70%가 수분으로 되어 있으나 그 밖에 당분, 섬유질, 단백질, 철분, 인, 비타민과 다이드제인, 다이드진 등 열을 내리고 혈압을 낮추는 성분들이 들어 있다. 칡은 굵고 질긴 뿌리가 땅속을 깊이 파고 드는데 여간 노력을 기울이지 않고서는 캐낼 수가 없어 질긴 생명력을 상징하는 식물이기도 하다.

갈근은 한방에서 감기, 두통, 땀이 잘 나지 않고 가슴이 답답하고 갈증이 나는 증상, 당뇨병, 설사, 이질 등에 약재로 사용한다. 칡꽃은 열을 내리고 가래를 잘 나오게 하며 술독을 푸는 데 사용되며 대장염이나 악성 종양에 쓰이기도 한다.

동의보감에는 갈근이 ‘찬 기운에 의해 발생하는 두통을 없애주고 인체의 수분을 보충해주는 효능이 있어 술에서 빨리 깨어나게 해준다’고 기록되어 있다. 또 칡의 개화하지 않은 꽃봉오리를 ‘갈화’라고 하는데 인체에 오래 쌓인 술독을 풀어주는 효능이 탁월하다고 알려졌다.

갈근에 풍부한 다이드제인은 식물성 에스트로겐의 일종으로 안면홍조, 발열, 가슴 두근거림, 불면증을 없애 주는 효능이 있다. 갈근의 식물성 에스트로겐은 콩의 30배, 석류의 626배나 많은 양으로 여성 건강에 도움을 준다. 또한 칡즙을 우유, 멸치 등과 함께 먹으면 칼슘 흡수를 도와 골다공증을 예방하는 효과도 있다.

출처: 건강을 위한 첫걸음 하이닥(www.hidoc.co.kr)